Проект приурочен к 150-летию Союза театральных деятелей Российской Федерации. Выставка посвящена театру и его встрече со зрителем: это не последовательная история сценических поисков, а стремление передать переживание от спектаклей через живопись, графику, скульптуру, кино, документы и памятники эпохи.
Экспозиция объединяет более тысячи экспонатов из 98 музеев, театров, архивов и частных собраний из разных регионов России — впервые в Манеже выставка собирает такой широкий круг участников. В одном пространстве можно будет увидеть работы таких признанных мастеров, как Виктор Борисов-Мусатов, Давид Боровский, Эрик Булатов, Александр Дейнека, Орест Кипренский, Луи Каравак, Петр Кончаловский, Эдуард Кочергин, Михаил Ларионов, Исаак Левитан, Владимир Маковский, Кузьма Петров-Водкин, Виктор Пивоваров, Нико Пиросмани, Илья Репин, Татьяна Сельвинская, Владимир Татлин, Константин Юон и многие другие.
По замыслу кураторов, переживание от спектаклей дополняют произведения, иллюстрирующие художественный и исторический контекст создания постановок. Так, посетители выставки смогут увидеть мозаики с персонажами «Ревизора», созданные для Театра имени Вс. Мейерхольда, бутафорию крепостного театра Апраксина XVIII века, костюм Фёдора Шаляпина для оперы «Борис Годунов», фрагмент легендарного занавеса Давида Боровского к спектаклю «Гамлет» с Владимиром Высоцким, подлинный костюм Турандот из спектакля «Принцесса Турандот» Театра имени Евгения Вахтангова.
Концепция выставки отсылает к театральной постановке и строится как повествование из семи новелл — «театральных картин». Сюжет каждой разыгрывается несколькими спектаклями — от XVII до ХХI века и раскрывает театр как инструмент социального и общественного действия, как место, где искусство становится языком гражданского диалога, где рождаются смыслы, которые потом расходятся по зрительным залам, городам, эпохам.
